Fizjoterapia to metoda leczenia, która związana jest z wrażliwością ludzkiego organizmu na bodźce zewnętrzne. Celem fizjoterapii jest zahamowanie postępów choroby oraz odzyskanie sprawności fizycznej po powrocie do zdrowia. Fizjoterapia zapobiega również nawrotom dolegliwości.

Fizjoterapia jest pojęciem nierozerwalnie związanym z „rehabilitacją medyczną”. Przez fizjoterapię rozumie się zespół metod leczniczych wykorzystujących zjawisko reaktywności organizmu na bodźce. Specjalistami z zakresu stosowania fizjoterapii są fizjoterapeuci.

Według definicji Światowej Konfederacji Fizjoterapii (World Confederation for Physical Therapy – WCPT) „Fizjoterapia” oznacza świadczenie usług wobec jednostek lub populacji osób, mających na celu rozwijanie, utrzymywanie i przywracanie im maksymalnych zdolności ruchowych i funkcjonalnych. Usługi te mogą być świadczone tylko przez fizjoterapeutę, lub pod jego kierunkiem i nadzorem. WCPT jasno określa, że w ramach swoich usług fizjoterapeuta posiada kompetencje do: badania, oceniania, ewaluacji, diagnozy funkcjonalnej, prognozy, programowania postępowania, a także przeprowadzenia powtórnej oceny pacjenta na potrzeby prowadzonego procesu terapeutycznego.

W fizjoterapii najważniejsze jest dokładne wykonywanie każdego ruchu. Tak wykonywane ćwiczenia wywierają najbardziej optymalny wpływ na organizm pacjenta, nie narażając go przy tym na odniesienie kontuzji, która może być niebezpieczna dla zdrowia. Fizjoterapia nie jest jednak niezależną formą terapii, najlepsze efekty osiąga się łącząc ją z terapią farmakologiczną, masażem leczniczym i wieloma innymi metodami fizjoterapeutycznymi.

Bez fizjoterapii, rehabilitacja byłaby bardzo trudna. Odpowiednie pobudzanie mięśni pomaga w powrocie do zdrowia, zwiększa sprawność i zakres ruchu, zwalcza ból i stan zapalny oraz usprawnia czynności poszczególnych narządów. Dzięki fizjoterapii procesy gojenia przebiegają znacznie szybciej i sprawniej, ponieważ przywracana jest odpowiednia długość i elastyczność tkanek.

W idealnym świecie fizjoterapia powinna być zalecana jako pomoc przy wyjściu z prawie wszystkich chorób – w szczególności w trakcie rekonwalescencji po chorobach różnych organów wewnętrznych i układów w organizmie. W praktyce jednak fizjoterapię przepisuje się jedynie pacjentom z chorobami układu mięśniowo-szkieletowego.
Również w leczeniu skoliozy, osteoporozy, innych schorzeń kręgosłupa – rola fizjoterapii jest trudna do przecenienia. Pełni ona również ważną rolę w terapii po urazie lub po poważniejszych zabiegach chirurgicznych.